Wenn heute von Hacks, Cyberangriffen oder IT-Sicherheit die Rede ist, denken viele sofort an Computer, Schadsoftware oder das Internet. Doch einer der ersten bekannten Hacks der IKT-Geschichte hatte mit all dem noch nichts zu tun. Er spielte sich im analogen Telefonnetz der 1960er- und 1970er-Jahre ab – und begann mit einer einfachen Pfeife aus einer Müslischachtel.

Im Mittelpunkt dieser Geschichte steht John Draper, ein US-amerikanischer Elektroniktechniker. Draper beschäftigte sich intensiv mit dem technischen Aufbau des damaligen Telefonnetzes der Telefongesellschaft AT&T. Dieses Netz arbeitete nicht digital, sondern wurde über klar definierte Tonsignale gesteuert. Bestimmte Frequenzen signalisierten dem System etwa, ob eine Leitung frei oder belegt war.

Der entscheidende Zufall: Draper entdeckte, dass die Pfeife, die früher in Müslischachteln von Cap’n Crunch beigelegt war, einen Ton von exakt 2.600 Hertz erzeugte. Genau diese Frequenz nutzte das Telefonnetz, um anzuzeigen, dass eine Ferngesprächsleitung verfügbar war. Spielte Draper diesen Ton während eines laufenden Gesprächs in den Hörer, wurde das System getäuscht. Für die Vermittlungstechnik sah es so aus, als wäre die Verbindung beendet oder frei, obwohl sie technisch weiterhin bestand. Auf diese Weise konnte Draper Gespräche umleiten, neue Verbindungen aufbauen und Ferngespräche führen, ohne dass sie korrekt verrechnet wurden.

Diese Technik wurde als Phreaking bekannt – eine Wortschöpfung aus phone und freak. Phreaker nutzten keine Gewalt, keine Schadsoftware und keine geheimen Zugänge. Ihr „Werkzeug“ war Wissen: das genaue Verständnis eines technischen Systems und seiner Logik. Genau darin liegt die historische Bedeutung dieses Hacks. Rückblickend gilt Drapers Vorgehen als einer der ersten Meilensteine der Hacker-Kultur. Es zeigt, dass Hacken ursprünglich nicht Zerstörung oder Betrug meinte, sondern das kreative Durchdringen und Ausreizen technischer Systeme. Viele Grundideen der heutigen IT-Sicherheit – etwa das Denken in Schwachstellen, Systemlogik und unbeabsichtigten Effekten – lassen sich bis zu dieser frühen Phase der Informations- und Kommunikationstechnologie zurückverfolgen.

Der „Hack mit der Müslipfeife“ macht damit eines deutlich: Die Geschichte der Digitalisierung beginnt nicht mit dem Internet, sondern mit Menschen, die genau hinschauen, verstehen wollen – und Systeme manchmal besser kennen als ihre Erfinder.